从小说教学的实践来看，人物对话往往不如肖像描写、动作行为描写、心理描写和细节描写等塑造人物的方法那样受教师重视，反映到学生身上，就是在阅读小说是不注意人物对话的表达作用甚至不能真正看懂一些人物对话，更不善于在习作中自觉运用人物对话来展现笔下人物的个性特点。当然，人物对话只是塑造小说人物时众多手段中的一种，其作用是有限的；可也是独特的。
俗话说：言为心声。从人物自己所说的话中来揣摩其心理活动，探求其性格特征，给读者的感觉往往显得更为真实，教学正也容易激起学生的鉴赏兴趣，促使他们仔细阅读课文，诱发他们展开联想和想象，从“如闻其声”中达到“如见其人”，从而准确理解小说主旨，欣赏小说艺术特色。
现以小说《项链》为例略作说明。小说在塑造玛蒂尔德这一深受虚荣心毒害的小资产阶级妇女形象时，开头连用七个“梦想”，将她羡慕法国上流社会“高雅和奢华的生活”这种心理表现得淋漓尽致。但也正因其将人物心理刻画得细致入微，表达得直露无遗，给读者咀嚼的余地便不多，教学中不容易调动学生主动探究小说人物的积极性。其实这篇小说中的人物对话也是很精彩的，恰如其分地揭示出人物在特定场合中的心态以及符合人物身份的性格特点，如从人物对话入手分析，教学效果可能有所不同。
为了介绍的方便，下面引用玛蒂尔德的丈夫路瓦栽先生拿到教育部的夜会请柬后，夫妻之间的一段对话以及教学提示：
然而有一天，她丈夫得意洋洋地回家来，手里拿着一个大信封。
“看呀，”他说，“这里有点东西给你。”
路瓦栽为什么不直接告诉妻子有一张出席教育部夜会的请柬，而是说“有点东西”？显然他想给苦闷中的妻子一个意外的惊喜。从这句话中，我们可以想见路瓦栽一路回家的心情以及把请柬递给妻子时的得意神情。）
她不像她丈夫预料的那样高兴，她懊恼地把请柬丢在桌上，咕哝着：“你叫我拿着这东西怎么办呢？”
（面对求之不得的良机，却有难以成行的苦衷。马蒂尔德想“怎么办呢”？会“怎么办呢”？这句话在意念上掀起了一个波澜，引起读者对事情发展的关注。）
“但是亲爱的，我原以为你一定很喜欢的。你从来不出门，这是一个机会，这个，一个好机会I我费了多大力气才弄到手。大家都希望得到，可是很难得到，一向很少发给职员。你在那儿可以看见所有的官员。“
(路瓦栽为什么反复强调能出席这次夜会是“一个好机会”?“大家都想得到”说明了什么问题?“一向很少发给职员”的原因是什么?从这些问题中，读者不难看出法国当时的社会现实)
她用恼怒的眼睛瞪着他，不耐烦地大声说：“你打算让我穿什么去呢?”
(什么原因使玛蒂尔德“恼怒”、“不耐烦”?显然是她实在想参加这次夜会，但又绝不愿让别人，特别是夜会上的女人们看到她衣着寒酸。可路瓦栽这个做丈夫的连这点都想不到，非得让她自己说出来，怎不令人生气?如将这句话改成“可我能穿什么去呢?“人物的性格效果就大不同了。)
他没料到这个，结结巴巴地说：“你上戏园子穿的那件衣裳，我觉得就很好。依我……”他住了口，惊慌失措，因为看见妻子哭起来了，两颗大大的泪珠，慢慢顺着眼角流到嘴角来了。他吃吃地说：“你怎么了?你怎么了?” (本来是件高兴的事，却弄成这样，难道仅是路瓦栽结结巴巴的几句老实话，才激出了玛蒂尔德伤心的泪水?)
她费了很大的力，才抑制住悲痛，擦干她那湿润的两腮，用平静的声音回答：“没有什么，只是，没有一件像样的衣服，我不能去参加这个夜会。你的同事，谁的妻子打扮得比我好，就把这请柬送给谁去吧。”
(明白自己和丈夫一时难以在这个问题上取得共识，与其请将，不如激将，真是个聪明的女人。)
他难受了，接着说：“好吧，玛蒂尔德。做一身合适的衣服，你在别的场合也能穿，很朴素的，得多少钱呢?”
(蹈瓦栽怎能在同事面前丢这个面子呢?但“难受”之余，仍没忘了一物多用，从而显示人物性格又一侧面：节俭)
她想了几秒钟，考虑到这个数目可以提出来，不会招致这个俭省的书记立刻的拒绝和惊骇的叫声。未了，她迟疑地答道：“准数呢，我不知道，不过我想，有四百法朗就可以办到。”
(“迟疑”一词用得传神。衣服是一定要设法做的，而且要力争做得体面好看，但又不能吓着了刚开始松口的丈夫，把事情弄糟。从中读者不难明白，玛蒂尔德说话费尽思量的原因仍在于那张请柬的诱惑。)
从上面这段对话中，我们不仅可以看到人物虚荣心理的种种微妙表现，发现人物丰富的性格特征，而且可以了解法国当时腐败的社会风气，从而理解人物思想形成的社会原因。从教学角度看，在分析人物对话时，设计问题的灵活性比较大，拓宽了学生的想象空间，有利于启发学生积极思考，去感知人物形象，去探讨作品的社会意义。
对话教学的基本要求在于让学生迅速、准确、完整地理解人物话语的含义，因而有几点值得在教学中重视：
一、要注意人物对话时的场景意义。
这里所说的场景意义，主要指对话发生的具体环境中可能影响读者理解话语的各种因素，包括话语传递的对象和目的，对话的时机和场合，还有讲话者自身的性格特点等。对话由于受到这些因素的制约，话语的内涵往往要比话语表面意思来得丰富，教学中要引导学生合理开掘。如(百合花)中的女文工团员问小通讯员是怎么参加革命的时候，小通讯员只简单地答了一句：“大军北撤时我自己跟来的。”但我们结合当时的时代背景、讲话环境及人物在姑娘面前会“局促不安”等场景意义，便不仅能看到小通讯员急于完成护送任务好返回部队的心态，更能看到他有觉悟，有主见，认准道儿就不回头。一个’跟’字，完全可以让学生通过想象写出一个动人的参军故事来。再如《孔乙己》中，咸亨酒店的闲客在取笑孔乙己偷人东西被打折了腿时，他的回答是“跌断跌、跌……”人物当时那羞愧、痛苦、乞怜的复杂感情，死要面子的迂腐性格，又岂是这几个字所能包容！这种看似简单却极富表现力的对话，只有结合对话的场景意义才能充分理解。
