学校办学历史悠久，前身是1946年在周恩来、董必武等中共中央南方局领导同志支持下在重庆市创办的社会大学，创办之初由冯玉祥任学校董事长，张澜、沈钧儒、史良等任学校董事，陶行知任校长，李公朴任副校长兼教务长；周恩来、郭沫若、田汉、梁漱溟、吴玉章、张友渔等曾在本校任教。1985年，在时任国务院总理李鹏同志的关心和支持下复校，更名为重庆社会大学，时任重庆市人民政府副市长冯克熙兼任重庆社会大学校长。1987年，原重庆职工美术专科学校合入重庆社会大学。2005年，重庆社会大学经重庆市人民政府批准、国家教育部审定备案，转制为重庆民生职业技术学院，2014年更名为重庆应用技术职业学院。